(2008/05/23)
化学・繊維メーカーが、海外での海水淡水化や排水処理などの水ビジネスに力を入れている。経済成長が続く新興国では、水資源の不足に悩むとことが多いうえ、生活レベルの向上や環境意識の高まりで関連市場の急拡大が見込まれるためだ。日本メーカーの強みは、合成繊維などの素材開発で培った「膜」の技術応用。「水はただ」との意識が残る日本を飛び出し、世界にビジネスチャンスを求めている。
地中海沿岸のアルジェリアでは、１月にアフリカ最大となる海水淡水化プラントが稼働を始めた。造水能力は日量20万立方�辰望紊襦Ｃ翕譽汽Ε献▲薀咼△任睛菁�から15万立方�辰離廛薀鵐箸�動き始める。
両プラントで使用する海水から塩分や不純物を取り除く「逆浸透（RO)膜」を受注したのは東レで、同社では2015年度の水処理事業の売上高は1000億円以上に成長すると見ている。
「水は油より高い」といわれる中東諸国ではこれまで、豊富な石油を燃やして海水を蒸発させ塩分を分離する「蒸発法」が主流だった。しかし、原油価格の高騰などでコストが上昇し、RO法が急拡大。サウジアラビアでは2005年の造水量のうち15％を占めるまでに成長している。
（SBI)